Tsjekkiske brobyggere
Et team fra Tsjekkia var i høst med på å styrke samarbeidet mellom Gjennestad videregående skole og Norkirken i Sandefjord.
Tekst: Arne Sæteren – foto: Mary Elizabeth Kolsrud og Henrik Guii-Larsen – publisert: 22.12.2025
– Dette håper vi kan bli starten på noe nytt, og at gnisten som ble tent da, kan bli til flammer og brenne videre, sier Mary Elizabeth Kolsrud, landansvarlig i Normisjon for Europa/Tsjekkia.
Mission Week
Tidligere i høst var åtte ungdommer fra ulike steder i Tsjekkia på besøk i Sandefjord. Vertskap var Norkirken i Sandefjord og Gjennestad videregående skole hvor de bodde.
Mary Elizabeth forteller at dette, konseptet Mission Week, har vært arrangert en rekke ganger i Latvia og Tsjekkia der team fra Normisjon har samarbeidet med lokale kirker.
– Vi hadde tre team i Vestfold som samarbeidet denne uka. I tillegg til teamet fra Tsjekkia var et team fra Gjennestad og et fra Norkirken i Sandefjord med. Dette ble en fantastisk opplevelse som sveiset oss sammen, og både i Norkirken og på Gjennestad opplevde vi at det ble tent en gnist, forteller hun og utdyper:
– Mission Week ga nytt mot blant oss kristne, og vi opplevede at menigheten fikk et sterkere engasjement for misjon, og på Gjennestad fikk elever tent en tro og det ble skapt nye vennskapsbånd.
Med i klasserommene
Teamet fra Tsjekkia var også med i klasserommene på Gjennestad og de fortalte blant annet om hvordan det er å være kristen i et ateistisk land som Tsjekkia.
– Det ble mange gode og lange samtaler og flere elever opplevde å bli styrket i troen denne uka. En kveld arrangerte skolen også «Time out», en samling med kristent innhold, og flere enn vanlig var med denne gangen. Mange søkte også forbønn og ble bedt for av medlemmene i teamet fra Tsjekkia. Vi merket at flere av elevene er åpne for og har en sult etter en kristen tro, forteller hun.
Sammenkobling
Mary Elizabeth er opptatt av Normisjons strategi, PULS, der sammenkobling av visjoner, mål, avdelinger, enheter, behov og ressurser, er en målsetting.
– Til nå har det ikke vært så mye samarbeid mellom Norkirken og Gjennestad, men under Misssion Week hadde vi en samling i Norkirken der 17–18 elever fra skolen var med. Da spiste vi sammen, pratet sammen og delte tro. Dette tror jeg kan være starten på noe mer, og nylig hadde Einar Amlie, barne- og ungdomspastor i Norkirken og jeg, et møte med tolv elever fra Gjennestad der vi snakket om framtidig samarbeid og om hvordan vi kan involvere elevene mer i det som skjer i Norkirken, forteller hun,
Flere skoler og menigheter
Mary Elizabeth Kolsrud ønsker også at erfaringene fra høstens samarbeid mellom Norkirken i Sandefjord og Gjennestad kan brukes til å koble sammen andre menigheter og internatskoler.
– Vi har en visjon om å få kontakt med flere skoler, først og fremst skoler i Normisjon-regi, og at vi blir mer bevisst på skolene som et misjonsfelt og at vi kan være med å styrke den kristne profilen på skolene, sier hun.
En stor del av Normisjons engasjement i Europa, spesielt i Tsjekkia, er basert på team fra Norge som samarbeider med lokale kirker om å arrangere Mission Weeks. Dette året var det rekordmange team. Tolv ulike team fra Norge dro til Tsjekkia og Latvia, og i tillegg til teamet som besøkte Sandefjord, var et team fra Tsjekkia i Norge for en Mission Week i Kristiansand.
Besøkte familier
Mary Elizabeth Kolsrud forteller at et av teamene var en Family Mission Week med fire norske familier som besøkte familier i Tsjekkia.
– De erfarte hvordan barn har en unik evne til å knytte kontakt på tvers av språk, og hvordan de kan dra med seg hele familien når de opplever glede og fellesskap. Én familie kom til parken hver dag og til slutt også til kirken, der de opplevde kjærlighet og støtte. De åpnet seg i samtaler om tro og utfordringer, og kom nærmere troen på Jesus, forteller hun.
Til nye land
For 2026 er det store planer, og i tillegg til å sende team til Tsjekkia og Latvia, skal det for første gang sendes team til Bosnia, Slovakia og England.
– Til England reiser et familieteam som skal arbeide blant flyktninger i landet, og vi vurderer også å sende team til flere land på Balkan i tillegg til Bosnia, forteller Mary Elizabeth Kolsrud, og legger til:
– Vi vet også at noen av elevene fra Gjennestad har lyst til å reise til Tsjekkia i løpet av neste år, forteller hun.
Mary Elizabeth Kolsrud er født og oppvokst i USA, men har bodd i Norge i tretten år.
– Jeg har alltid hatt et hjerte for Europa, også før jeg flyttet til Norge. De første årene fokuserte jeg på Norge, men etter hvert har engasjementet mitt utvidet seg til andre land i Europa. Norge er et strategisk utgangspunkt for Europa-misjon, avslutter hun.