I 25 år har Soul Children vokst fra ett kor i Norge til en global bevegelse med rundt 300 kor verden over. Et av de nyeste landene på kartet er Bangladesh.
Tekst: Johanne Dirdal-Gustad – Foto: Karen Rebbestad Løkken – Publisert: 23.04.26
Det som startet som et lokalt initiativ, har blitt et internasjonalt fellesskap av sang, glede og tilhørighet.
Også i Bangladesh, et sted der musikktilbud for barn og unge knapt finnes, men der sanggleden er enorm.
I dag finnes det fire Soul Children-kor i og rundt landsbyområdene i Dinajpur, nord i landet. Her, langt ute på landsbygda, fylles kirker og skolegårder av barnestemmer som synger «Let the Love Flow» og «Love Where You Live».
For mange av barna er dette det eneste organiserte fritidstilbudet de har.
Raskt populært
Oppstarten i Bangladesh begynte med et lokalt initiativ fra utsending Karen Rebbestad Løkken. Hun så at det fantes få fritidstilbud i området, og kommer selv fra en sangglad familie, så da begynte hun å drømme om et tilbud som kunne samle barna.
– Hadde vi bodd i Norge, hadde selvfølgelig barna mine gått i Soul Children, forteller Karen.
Sett bort fra søndagsskolen én gang i uka, var det lite som samlet barn i regionen.
Høsten 2024 dro hun i gang de første Soul Children-øvelsene på misjonssykehuset LAMB, og det ble raskt populært blant barna i nærheten.
Fra misjonstur til korbevegelse
Arbeidet fikk virkelig et oppsving etter et besøk fra Norge. En misjonstur i regi av Acta ga ny energi og inspirasjon til oppstarten.
– Å se hvordan Soul Children fungerer i Bangladesh også, var helt rått, forteller Sarah Gravdal, som var en av deltakerne på turen.
Teamet besøkte lokale menigheter og prosjekter for å vise hvordan Soul Children kan engasjere barn og unge – også i kulturer der fritidstilbud er begrenset.
– Barn, ungdom og voksne sang og danset til sanger de aldri hadde hørt før, på et språk de ikke kunne. Det satte spor, sier hun.
Mottakelsen i landsbyene gjorde sterkt inntrykk. Da teamet ankom, ble de møtt av sang, blomster og en hel landsby som hadde samlet seg for å ønske dem velkommen.
Lokale ledere og lokale språk
Etter besøket har det dukket opp tre nye Soul Children-kor, og to Soul Children-sanger har blitt oversatt til både santali og bengali.
– Arbeidet blir mye lettere når barna kan synge på sitt eget språk, sier Karen.
Da kan barna nemlig forstå budskapet og synge helhjertet. Karen har sammen med to unge, kvinnelige ledere jobbet med både oversettelser, playback og innøving.
– Barna syns det er gøy, de har enorm sangglede og elsker å opptre, sier hun entusiastisk.
Festival og fellesskap
Soul Children i Bangladesh handler om mer enn musikk. Det handler om fellesskap, trygghet og mestring – de samme fem stjernene som kjennetegner bevegelsen globalt.
I desember ble den første Soul Children-festivalen arrangert i Dinajpur. Over 100 gutter og jenter deltok. Lokale frivillige sto for matlaging og organisering, mens ungdommer fra landsbyene ble trent opp som nye ledere.
– Høydepunktet i oppstartsfasen har vært festivalen. Det var stort å se hvor mye det betydde for barna, sier Karen.
Musikk som samler generasjoner
Soul Children har også vist seg å være en brobygger mellom generasjoner. Sarah forteller om et øyeblikk hun aldri glemmer:
– Noen eldre damer hadde fulgt barna til kirka. De satt bakerst, men plutselig ble de med og sang og danset til «Let the Love Flow». Det var utrolig rørende!
Vil du bidra?
Soul Children søker volontører som ønsker å reise ut – enten for kortere perioder i forbindelse med teamturer, eller for lengre opphold der man kan støtte ledertrening, korarbeid og lokale initiativ. Som volontør får du være med på å bygge fellesskap, utruste unge ledere og se hvordan musikk kan skape forandring i lokalsamfunn.
Har du lyst til å være med og gjøre en konkret forskjell?
Ta kontakt – kanskje er det nettopp deg Bangladesh trenger i neste kapittel av Soul Children-historien!