Det er vanskelig å ikke legge merke til Djong Nowa. Først ser man høyden. Deretter hører man latteren. – Jeg tror latteren min er et av mine beste evangeliseringsverktøy, sier han og ler.
I dag er Djong Nowa og kona Justine misjonærer i Senegal, delvis lønnet av Normisjon.
Sammen med Oussoubi Diakité og Hawa Diallo fra Mali utgjør de det internasjonale teamet som driver Normisjons arbeid i landet. Men veien dit var langt fra opplagt.
Oppvekst i tradisjonell tro
Djong vokste opp i Kamerun i en familie som fulgte tradisjonell afrikansk religion. Faren hadde flere koner og mange barn.
Det fantes nesten ingen kristne i landsbyen. Likevel ble han nysgjerrig på troen.
Han visste om én kristen dame. Djong var venn med en av sønnene og begynte å følge familien til kirken.
– Faren min likte det ikke i begynnelsen. Han ønsket at jeg skulle følge familiens tradisjoner. Men etter hvert forsto han at han ikke kunne stoppe meg, forteller Djong.
Avgjørelsen om å bli kristen kom en jul. Kristne fra flere landsbyer samlet seg og dro fra landsby til landsby og sang julesanger.
– Jeg gikk sammen med dem og sang. Da bestemte jeg meg: Jeg vil også være kristen, smiler han.
Men han var lenge den eneste kristne i familien.
– I mer enn ti år ba jeg om at noen andre i familien, hvem som helst, skulle komme til tro. I dag kunne vi ha startet en hel menighet bare med familiemedlemmer. Noen er eldste, andre diakoner eller prester. Det er fantastisk å se hva Gud har gjort, sier han.
Et gradvis misjonærkall
Kallet til tjeneste kom gradvis. Som ung hadde han en sterk drøm som han ikke helt forsto, men i etterkant vokste ønsket om å tjene Gud.
– Jeg ba om at Gud måtte bekrefte ønsket gjennom andre mennesker. På kort tid kom tre forskjellige personer og oppfordret meg til å gå inn i tjeneste, sier Djong.
I 1996 begynte han på skole for evangelister. Tre år senere ble han sendt ut for å plante menigheter i områder med få kristne.
– Noen av lederne i kirken vår i Kamerun la merke til den jobben jeg gjorde. Da de skulle sende misjonærer til Mali for første gang, spurte de om jeg ville dra. De visste at jeg kunne gjøre jobben, forteller han.
I 2008 kom han til Mali, sammen med fem andre misjonærfamilier fra Kamerun for å starte et nytt arbeid. I oktober 2025 ble han og kona med i Normisjon sitt team i Senegal
Å bygge kirke tar tid
Gjennom årene har Djong sett mennesker komme til tro, men han har også lært at misjon krever tålmodighet.
– Folk her i Senegal er ikke fiendtlige til evangeliet. Men det tar lang tid før de aksepterer. Det er lettere å starte en kirke i Mali enn i Senegal, og enda lettere i Kamerun. Her tar det lang tid å bygge relasjoner. Men mennesker er åpne, og vi tror Gud arbeider, forteller han.
For Djong handler misjon først og fremst om mennesker. Om å være til stede i hverdagen, dele liv og vise omsorg.
– Før vi snakker om Jesus, må vi være sammen med folk i deres utfordringer. Vi må elske dem og respektere dem, sier han.
Han peker på en bibeltekst som har blitt viktig for ham. Historien om den fønikiske kvinnen i Markusevangeliet.
– Jesus brukte mye tid og mange ressurser for å nå én eneste kvinne. Han tok med seg hele teamet sitt over grensen bare for å treffe henne. Det minner meg om at Gud ikke regner slik vi gjør. Og så er jeg sikker på at hun delte ivrig med andre det Jesus hadde gjort for henne. Derfor blir jeg ikke motløs av små resultater, forteller han og legger til:
– Dette er også en viktig historie for Normisjon! Det var Gud som gikk over grenser for å treffe én kvinne som trengte det. Det er viktig at vi er i direkte kontakt med de som ikke kjenner Jesus. At vi kommer og ser og oppdager hvordan andre mennesker lever.
Vi speiler Gud i verden
– Jeg vet ikke hvor lenge jeg skal være i Senegal. Ett år, fem år eller ti år. Men jeg vil gjøre det Gud har kalt meg til. Hvis ett menneske blir reddet, er det verdt innsatsen, sier Djong.
Når han ser framover, drømmer han om at det skal vokse fram et levende kristent fellesskap i regionen.
– Vi sår nå. Gud skal gi vekst. Jeg er sikker på at det vi gjør i dag kommer til å bære frukt, sier han.
Og hvis han skal oppsummere alt Gud har lært ham gjennom et langt liv som misjonær?
Djong smiler bredt før svaret kommer:
– Elsk mennesker. Selv når de er forskjellige fra deg. Elsk dem. Det er det viktigste.